映画『アバター:ファイヤー・アンド・アッシュ』は、やはりその圧倒的な映像美 が健在な作品でした。ジェームズ・キャメロン監督が長年培ってきたVFX技術と、制作会社ウェタ・デジタルの圧倒的な技術力が結集した映像は、まさに「これ以上のCGがあるのか」と思わせるほどの完成度でした。
アバターシリーズは、常に映画業界の技術的最先端を走り続けてきたと思います。初代『アバター』が公開された2009年当時、その映像技術は他のどの作品よりも頭ひとつ抜けていました。そして2022年の『ウェイ・オブ・ウォーター』でも、その技術力は衰えることなく、むしろ進化していました。
99%がCGという驚異の世界
視聴を終えて帰宅してから改めて気づかされたのは、「あの映像のほとんどが現実世界に存在しないものだった」という事実でした。本作の99%がCGで構成されているにもかかわらず、まるで実写映画を観ているかのような感覚になるのは、キャメロン監督とウェタ・デジタルの技術力の高さを物語っています。
浅瀬で波が岩に打ち寄せる様子、泡立つ水面の表現、生物の質感、光の反射のすべてがCGで作られているとは信じがたいほどリアルでした。特に水中シーンの技術は、前作『ウェイ・オブ・ウォーター』で話題となりましたが、今作でもさらに進化していたと思います。
メイキングから見る制作の裏側
ジェームズ・キャメロン監督は、今作の制作過程について詳しく語っています。公式のメイキング動画では、俳優たちが水中で演技するための訓練や、モーションキャプチャー技術の進化について解説されています。
圧巻のアクションシーン
アクションシーンの迫力は、やはりアバターシリーズの見どころであり今作の大きな見どころの一つです。また今作でジェームズ・キャメロン監督は、おもに空中戦、海上戦、そして海上プラントでの戦闘という三つの異なる舞台を用意し、それぞれに圧倒的なスケール感と迫力を持たせていました。
立体的な空中戦の恐怖
スパイダーを送り届ける旅に、突如として黒い影が襲いかかります。それは「ナイトレース」という凶暴な飛行生物に乗ったアッシュの民でした。彼らの乗る飛行生物は、通常のバンシー（Banshee）よりも大きく、鋭い爪と牙を持つ獰猛な姿をしています。
アッシュの民の戦士たちは、獰猛であり「信仰を失った戦士」の凶暴さを体現していました。ナヴィの優雅さとは対照的な、野性的で容赦ない戦い方が印象的でした。
この襲撃シーンで、サリー一家はバラバラになってしまいます。冒頭からこれほどの緊張感を持たせることで、観客は「今作は前作以上に過酷な戦いになる」という予感を抱かされるのです。
入り組んだ海上プラントでの戦闘
物語の中盤あたりでジェイクが捕まり脱出するためにRDA社の海上プラント施設での戦闘シーンがあります。これはシリーズでは珍しいシーンでしたね。人間が立てた金属の巨大な構造物は、複数の階層や通路、パイプラインが複雑に入り組んでおり、まるで迷路のようになっています。
ネイティリがこのプラント内に潜入し、敵と戦いながら目的を達成しようとするシーンは、息をつく暇もないほどの緊迫感がありました。狭い通路での銃撃戦、爆発する施設、崩れ落ちる構造物のすべてが組み合わさり、圧倒的なスペクタクルを生み出していました。
パンドラの深淵へと切り拓く映像革命の真髄
今作の鍵を握るのは、パンドラの過酷な環境に生きる2つの新部族だ。Wētā Workshopが手がけた2,000点を超える衣装は、単なる小道具の域を超え、彼らの歴史そのものを物語っている。
- 灰の民「マングアン（Manguan）」：リーダー・ヴァランが率いるこの部族は、火山地帯の過酷な環境で生き抜き、慈愛の女神エイワに対して複雑な感情を抱いています。衣装はこれまでの色彩豊かなイメージを覆す、白や灰色を基調とした無機質な質感。火山ガラスから作られた鋭利な武器が、彼らの「闘争の歴史」を象徴しているようでした。
- 風の商人「トラリム（Tlalim）」：空を旅する遊牧民。あらゆる文化を渡り歩く彼らの衣装は、パンドラの夕焼けを映したような鮮やかな色彩に満ちています。
「3Dはギミックではない」キャメロンが語る哲学
巨匠キャメロンは、本作でさらなる「視覚の深化」を追求している。25年にわたる3D研究の集大成として、彼は「3Dは音響や色彩と同じ、オーケストラの一部である」と断言しています。
- 人間の瞳を再現する最新リグ：2台のカメラをハーフミラーで組み合わせる「ビームスプリッター」技術により、人間の目がピントを合わせる際の微妙な動き（寄り目など）まで完全にシミュレート。
- 没入感の極致：観客に「物を投げつける」ような安易な演出を排し、そこにある空気、奥行きを「潜在意識レベルで感じさせる」快適かつ圧倒的な没入体験を提供する。
登場人物の魅力
映画『アバター:ファイヤー・アンド・アッシュ』では、サリー一家を中心とした主人公サイドのキャラクターたちが、それぞれの葛藤と成長を遂げていきます。
ジェイク・サリー： 家族を守ろうとする父の葛藤
主人公ジェイク・サリー(サム・ワーシントン)は、家族を守ることに必死になるあまり、次第に周囲が見えなくなっていきます。前作で長男ネテヤムを失った経験から、今作では「戦わずに逃げる」という選択を取り続けてきましたが、ついに限界を迎えます。
彼は妻ネイティリの父が使っていた弓矢を息子たちに隠すよう命じたり、次男ロアクに対して内心「兄の死の原因を作った」という思いを抱いていたり、クォリッチの息子スパイダーに対しても複雑な感情を持っています。ジェイクは家族を守りたいという思いが強すぎて、かえって家族との距離を作ってしまっているのです。
ネイティリ： 強さと弱さの狭間で
妻ネイティリ(ゾーイ・サルダナ)は、前作では終始強い戦士として描かれていましたが、今作では故郷、父、父の形見の弓矢、そして最愛の長男を失い、心が折れかけています。
彼女は当初、クォリッチの息子であるスパイダーを憎んでいましたが、ジェイクの説得により心が変化していきます。ジェイクもまた元は人間であり、敵のスパイだったことを思い出し、スパイダーの内面を見ようとするのです。
ロアク：罪悪感から自己肯定へ
次男ロアク(ブリテン・ダルトン)は、前作で兄ネテヤムの死のきっかけを作ってしまったという罪悪感に苦しんでいます。今作では兄のように勇敢になろうとしますが、うまくいきません。彼は感情を優先し、ルールを破りがちで、ミスも多いキャラクターとして描かれています。
自分がいなくなればいいのにと自殺を考えるほど追い詰められています。
スパイダー：人間からナヴィへの変化
クォリッチの息子である人間の少年スパイダー(ジャック・チャンピオン)は、今作で驚くべき変化を遂げます。酸素ボンベが故障し生存が危機に瀕したとき、エイワ(パンドラの神)が彼に「パンドラの大気を呼吸できる能力」を授けます。
スパイダーというキャラクターは、人間でありながらナヴィとして生きようとする葛藤にあったと思います。常に酸素マスクを着用し、エイワと繋がることができず、動物とリンクすることもできない。彼は自分が「異星人」であることを常に思い知らされてきました。
正直スパイダーが実質的な主役として成長していく姿は印象的で、次世代への継承を感じさせる展開になっていました。
クォリッチ大佐：揺れ動く宿敵
宿敵クォリッチ大佐(スティーヴン・ラング)は、シリーズを通して主人公ジェイクの宿敵として描かれてきましたが、今作ではキャラクターが揺れ動いていて、何がしたいのか分かりにくいという印象を受けました。
序盤では、敵同士であるジェイクとクォリッチが、実の息子スパイダーのために共闘する展開がありました。このシーンは熱く、期待感を抱かせるものでした。終盤付近では、ジェイクからナヴィとして生きることを悟され、人間の上司から叱責されて立場が揺らぐ描写もあり、「クォリッチが寝返るのでは」という期待もありました。
しかし、結局は人間側のままという結末になり、キャラクターとしての一貫性が失われていたように感じました。息子を救いたいという動機は理解できるものの、アッシュの民の女族長バランとの関係も描かれ、どっちつかずの印象を受けました。
最も不満だったのは、ラストでジェイクと明確な決着をつけずに、生死不明のまま退場してしまった点です。前作では息子に助けられる明確な描写がありましたが、今作では展開が中途半端でした。
ヴァラン：信仰を失った女族長
アッシュの民のリーダー的存在であるヴァラン（Varang）(ウーナ・チャップリン)は、今作で初登場した新キャラクターです。彼女はシャーマン(巫女)に当たる存在で、火山によって森を失い、エイワに見放されたと信じる部族の精神的支柱となっています。
バランとクォリッチの関係性は印象的でした。クォリッチがバランに銃の使い方を教えるシーンは、先住民が文明の武器に手を出し、その結果争いが発展していく歴史を象徴しています。二人が触手で繋がり、共感を抱くシーンは、観る者を不安にさせる独特の演出でした。
ただし、アッシュの民の掘り下げが不十分だった点は惜しまれます。なぜ復讐に燃えているのか、パンドラを支配する目的が何なのか、具体的な描写がほとんどありませんでした。クォリッチ大佐が悪役のポジションに立っている影響で、彼らの存在感が薄くなってしまったのは勿体なかったです。
ストーリー展開の既視感と予算不足の影
映画『アバター:ファイヤー・アンド・アッシュ』の物語は、残念ながら前作の焼き直しのように感じられました。特に終盤の展開は、『ウェイ・オブ・ウォーター』とほぼ同じ構造になっており、新鮮味に欠けていたという印象です。
前作との類似点
終盤の展開を見ていると、前作『ウェイ・オブ・ウォーター』との類似点が目立ちました。
- 家族が敵に襲撃される
- 巨大生物が味方として登場する
- 海の生物に乗って戦う
- 長女の不思議な力で危機を乗り越える
これらの要素は前作でも見られたもので、今作では「ボリュームアップ版」という印象を受けました。映像は新しいはずなのに、既視感が強く、物語が「3歩進んで2歩下がった」ような感覚になってしまいました。
前作と今作の終盤部分を切り取って交互に見せても、違いが分からないほど似ているというのは言い過ぎではないでしょう。
「また捕まるのか!?」の繰り返し
特に気になったのは、ジェイクや子供たちが何度も捕まっては脱出を繰り返すという展開でした。視聴中、「また!?」と思わず声が出そうになったシーンが何度もありました。
前半でアッシュの民に襲撃されて捕まり、中盤でクォリッチに捕まり、終盤でも再び捕まる。このパターンの繰り返しは、さすがに冗長に感じました。捕まっては脱出し、また捕まっては脱出するという展開が3時間以上続くと、緊張感が薄れてしまいます。
「そろそろ学習しろよ」と思わずツッコミを入れたくなるほど、同じような展開が繰り返されていました。これは脚本上の問題なのか、それとも予算の都合で似たようなシーンを使い回したのか、疑問が残ります。
炎の要素の薄さ
タイトルに「ファイヤー(炎)」とあるにもかかわらず、火山を舞台にしたシーンがほとんど登場しなかった点も残念でした。「アッシュの民」は火山によって森を失った部族という設定ですが、実際の火山地帯での展開はほとんどなく、海と森林のシーンが多かったため、前作との違いを感じにくい構成になっていました。
個人的には、人間たちの拠点「アイアンベース」を炎で包むような展開を期待していました。前作で散々苦しめられたのですから、今度はナヴィ側から反撃に出る展開があってもよかったと思います。しかし、実際にはナヴィ側が守勢に回り続ける展開が多く、物語に新鮮さが欠けていたと感じました。
予算不足を感じさせる構成
今作を観ていて感じたのは、予算的な制約があったのではないかということです。ジェームズ・キャメロン監督といえば、1997年の『タイタニック』で製作費が2億ドルを超え、当時の映画史上最高額を記録したことで知られています。
『タイタニック』の制作では、実物大の船を建造し、撮影に莫大な費用をかけました。スタジオ側は当初の予算を大幅に超える支出に頭を抱え、キャメロン監督との対立も報じられました。最終的に映画は大ヒットしましたが、この経験からスタジオ側はキャメロン監督の予算に対して慎重になっている可能性があります。
前作『ウェイ・オブ・ウォーター』と今作『ファイヤー・アンド・アッシュ』は同時に撮影されたため、コスト削減の観点から似たような構成になってしまったのかもしれません。新しい環境や生態系を一から作り上げるには莫大な予算が必要ですから、海のシーンを多用することで制作費を抑えた可能性も考えられます。
シリーズ5部作の過渡期として
アバターシリーズは5部作構成が予定されているため、今作はその「つなぎ」的な位置づけだったのかもしれません。次回作『アバター4』は2029年公開予定とのことですが、今作で張られた伏線がどう回収されるのか、期待して待ちたいと思います。
テーマ性と社会批評
映画『アバター:ファイヤー・アンド・アッシュ』は、単なるエンターテインメント作品ではなく、現実世界の歴史と社会問題を反映した作品でもあります。ジェームズ・キャメロン監督は、アバターシリーズを通じて、植民地支配の歴史や先住民族の苦難を描いてきました。
先住民族との歴史
アバターシリーズの背景には、ヨーロッパ人がアメリカ大陸に渡り、先住民インディアンと壮絶な歴史を繰り広げた歴史があります。新大陸に渡ったヨーロッパ人は、最初は交易や交渉を行っていましたが、開拓が進むにつれて武力衝突に至りました。
さらに問題だったのは、先住民に銃を持ち込んだことです。銃を持った部族が他の部族を制圧するために武力を使い、先住民社会が内側から崩壊していったという歴史があります。
ニュージーランドで1818～1836年の間、「マスケット戦争」として知られるマオリ部族間同士の戦争が勃発します。
炎と灰の象徴性
ジェームズ・キャメロン監督は、「Fire(炎)」は怒りや暴力を、「Ash(灰)」はその後に残る悲しみを表現したと語っています。そして、その悲しみがまた炎になっていく連鎖を描いているのです。
今作では、クォリッチ大佐がアッシュの民のバランに銃の使い方を教えるシーンがあります。これは、先住民が文明の武器に手を出し、その結果争いが発展していく様子を象徴しています。
劇中でロアクが銃を構えるシーンでは、「鋼に触れると毒が心に染み込む」というセリフがあります。武器を手にすることで、本来の価値観が失われていく。これが今作のテーマの一つのように感じました。
人種の偏りという問題
今作には気になる点もありました。人間側のキャラクターが白人に偏っているという問題です。植民地支配をテーマにした作品であるにもかかわらず、人間側に多様性が欠けているのは皮肉な話です。
ナヴィ側は多様な文化を持つ部族が描かれているのに対し、人間側は画一的に描かれているため、物語の深みが失われているように感じました。
まとめ：壮大なシリーズの過渡期、映像美だけでは埋められなかった物語の空白
映画『アバター:ファイヤー・アンド・アッシュ』は、シリーズ5部作の中間地点として、次回作への布石を打つ作品でした。映像美は相変わらず圧倒的で、ジェームズ・キャメロン監督とウェタ・デジタルの技術力は健在です。
しかし、ストーリー面では前作の焼き直しのような印象を受け、新鮮味に欠けていたのは事実です。タイトルに「ファイヤー(炎)」とあるにもかかわらず、火山を舞台にした展開はほとんどなく、海のシーンが多かったため、前作との違いを感じにくい構成になっていました。
特に気になったのは、ジェイクや子供たちが何度も捕まっては脱出を繰り返すという展開でした。「また!?」と思わせるシーンが多く、緊張感が薄れてしまったのは残念でした。
予算的な制約があったのか、あるいは5部作全体の構成を考えた結果なのか、今作は「つなぎ」的な位置づけになってしまった印象です。家族ドラマに重点が置かれすぎていたため、全体的に冗長な印象も受けました。
それでも、アバターシリーズならではの壮大な世界観と、圧倒的な映像技術は健在です。シリーズファンであれば、必見の作品であることは間違いありません。
次回作『アバター4』は2029年公開予定とのことです。まだ先は長いですが、今作で張られた伏線がどう回収されるのか、期待して待ちたいと思います。ジェームズ・キャメロン監督が5部作を通じて何を描こうとしているのか、その全体像が見えてくるのは、まだ先のことになりそうです