2000年に登場し、ホラー映画の新たな地平を切り開いた『ファイナル・デスティネーション』。最新作『ファイナル・デスティネーション：ブラッドライン』の公開を機に、改めてシリーズ第1作を鑑賞すると、その革新性と完成度の高さに驚かされます。「死神」という見えない脅威が、日常のあらゆる物を凶器に変えていく恐怖。CGに頼らず、因果関係の連鎖で観客を震え上がらせる手法は、20年以上経った今でも色褪せることがありません。『X-ファイル』で腕を磨いたジェームズ・ウォン監督の演出は、第一幕の緊迫感に満ちた展開で観客を一気に引き込み、その後も予測不可能な死のドミノ倒しで最後まで目が離せません。90年代末から2000年代初頭のホラー映画を代表する傑作であり、今こそ再評価されるべき作品です。

「映像化不可能」と言われ続けた20世紀最高峰のファンタジー文学が、ついに大スクリーンに降臨しました。映画『ロード・オブ・ザ・リング/旅の仲間』は、単なる娯楽作品を超えて映画史そのものを塗り替えた歴史的傑作です。ニュージーランドの雄大な自然とVFX技術の革新的融合、そして人間ドラマの深みが三位一体となった本作は、アカデミー賞13部門ノミネート・4部門受賞という快挙を成し遂げました。ドラゴンクエスト、ファイナルファンタジー、ゼルダの伝説──私たちが愛するすべてのファンタジーの源流がここにあります。

ライアン・ジョンソン監督が贈る『ナイブズ・アウト』シリーズ第2弾は、前作を凌駕する豪華さと野心を携えて登場しました。億万長者の私有島を舞台に展開される殺人ミステリーは、表面的な煌びやかさの下に現代社会への鋭い批評を潜ませた、知的エンターテインメントの傑作です。ダニエル・クレイグ演じる名探偵ブノワ・ブランは、さらなる深みを獲得し、もはや現代ミステリー界の新たなアイコンと呼ぶにふさわしい存在となっています。 一方で、過度に様式化されたキャラクター造形や、プロットの都合主義的な展開には賛否が分かれるでしょう。しかし、Netflixという巨大プラットフォームの資金力を存分に活用した映像美、スター俳優陣の豪華な競演、そして2度目の鑑賞で新たな発見がある緻密な脚本は、本作をホームシアターで何度も楽しむ価値のある作品へと昇華させています。

『ラ・ラ・ランド』でアカデミー監督賞を史上最年少で獲得したデイミアン・チャゼル監督の新作は、観客を二度見させる問題作となりました。サイレント映画から発声映画への移行期を、あまりにも下品で悪趣味に描いた「低俗ブラックコメディ版『雨に唄えば』」とでも呼ぶべき作品です。しかし、この「下品」「汚い」という表現が、本作にとっては褒め言葉になってしまうほどの確信犯的な悪意とパワフルさを持っています。

『ウィッチ』『ライトハウス』で独特の映像美学を確立したロバート・エガース監督が、7000万ドルの大予算を得て挑んだバイキング復讐劇。シェイクスピアの「ハムレット」の原典となった北欧伝説を、圧倒的な暴力美学と神話的幻想で描いた野心作です。映像の迫力と歴史的ディテールへのこだわりは圧巻ですが、物語の構成面では賛否が分かれる、エガース監督らしい問題作となっています。

ホラー映画「スマイル」は『リング』を彷彿とさせる「呪いの連鎖」システムに、現代的な恐怖演出を組み合わせた本作は、製作費1700万ドルながら公開3日間で2200万ドルを記録する大ヒットを達成しました。特筆すべきは、野球中継に不気味な笑顔の観客を映り込ませるという斬新なプロモーション戦略で、SNSを中心に世界的な話題となったことです。王道のホラー要素を丁寧に積み重ねながら、「笑顔」という身近なモチーフを恐怖の象徴に変換した手腕は見事というほかありません。

テーブルトークRPGの金字塔を実写化したのが映画「ダンジョンズ＆ドラゴンズ／アウトローたちの誇り」です。本作は、原作を知らない観客にも門戸を開いた、近年稀に見る完成度の高いファンタジー・コメディでした。『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』を彷彿とさせる絶妙なキャラクターバランスと、安易に流れないセンスの良いギャグで、予想を上回る面白さを提供してくれました。

2020年以降ChatGPTが世間を騒がせる時に、時代の最先端を捉えたAIホラーが登場しました。それが「M3GAN/ミーガン」です。本作はホラーにありがちなグロテスクな恐怖演出に頼らず、「愛情の暴走」という新しい恐怖の形を提示する意欲作です。ホラー初心者にも優しい作りながら、現代社会への鋭い問題提起を内包した、エンターテインメントと社会批評を両立させた秀作となっています。

1994年のニューヨークを舞台に、オートボットと動物型トランスフォーマー「マキシマル」が手を組み、惑星を喰らう邪悪な存在ユニクロンに立ち向かう本作。日本のファンにとって思い入れ深い「ビーストウォーズ」のキャラクターがついにハリウッドデビューを果たしました。監督のスティーヴン・ケイプル・Jr.は前作「バンブルビー」から7年後の世界を描き、シリーズの新たな方向性を示しています。懐かしさと新しさが混在する一作ですが、期待値の6割程度の満足度に留まったのも事実です。

映画「MEG ザ・モンスター」は、絶滅したはずの古代巨大サメ・メガロドンの復活を描いたサメ映画の新境地な作品です。ジェイソン・ステイサムの豪快な脳筋アクションと、スケール感あふれる海洋パニックが見事に融合し、娯楽映画としての完成度は極めて高いものとなっています。ストレスフルな人間関係を排除したシンプルな構成と、李冰冰（リー・ビンビン）をはじめとする国際色豊かなキャストが、サメ映画にふさわしい爽快感を提供しています。